sábado, 22 de noviembre de 2008

Reproducción


Tras alcanzar la madurez sexual, estos animales llevan a cabo un cortejo después del cual viene la cópula, que tiene lugar en el agua. La hembra pare una sola cría tras un periodo de gestación que varía entre nueve y dieciséis meses según la especie. El joven ballenato puede nadar desde el mismo instante en que nace, y subir sin ningún tipo de ayuda hasta la superficie para respirar por primera vez. Poco después comienza a tomar leche de cualquiera de las dos mamas situadas a cada lado de la abertura genital de la madre. La leche de ballena es muy nutritiva y el ballenato crece muy deprisa. Es posible que las crías sean destetadas entre ocho meses y dos años después de su nacimiento; sin embargo, la edad a la que comienzan a llevar una vida independiente se desconoce en la mayor parte de las especies. Las ballenas alcanzan la madurez sexual entre los seis y trece años de edad. La longevidad depende de las especies.

Peligro de extinción

Según los expertos, la población de esta especie no logró recuperarse, pese a las medidas de protección adoptadas.
Una agencia gubernamental estadounidense declaró en peligro de extinción a un grupo de ballenas beluga o blancas en el golfo de Cook Inlet, en Alaska, según una declaración recién difundida.
La población de ballenas blancas de Cook Inlet no logró recuperarse "a pesar de las medidas de protección tomadas", dijo James Balsinger de la agencia norteamericana National Oceanic and Atmospheric Administration's Fisheries Services.
Según la agencia, la población de la ballena beluga se redujo casi a la mitad desde 1994 a 1998. Las últimas estimaciones calculan que hay unas 375 ballenas blancas en Cook Inlet, menos que las 653 de 1994.

Descripción de las ballenas blancas



Al nacer son de color gris, pero se vuelven blancas a los cinco años de edad. Son animales extremadamente sociables que viven en bancos o manadas. Cuando viajan a los campos de alimentación y cría de verano, esos agrupamientos pueden estar formados por millares de individuos. Las belugas emiten sonidos y hablan tanto entre ellas que se las conoce con el apodo de los canarios del mar. El Beluga es la única especie de ballena que es completamente blanco. Poseen aletas pequeñas, y al igual que los delfines, su cabeza contiene un órgano esférico denominado melón, que utiliza para detectar a sus presas por medio de la ecolocalización. Su boca tiene forma de pico, y está armada con cuarenta dientes. Las belugas comen mucho, incluyendo pescado, calamares, pulpo y crustáceos. Este mide alrededor de cinco metros y puede llegar a pesar de 1 a 1,5 toneladas, generalmente los machos son más robustos que las hembras. Una hembra comienza a reproducirse a los siete años aproximadamente, y tiene cría una vez cada tres años. El macho alcanza la madurez sexual a los ocho.